تشكّلت "فرقة تحرير الشام" أو "الفرقة 21 مشاة" في دمشق وريفها بتاريخ 19 تشرين الثاني/ نوفمبر 2012 بقيادة العقيد المنشق إبراهيم الحبوس، وعملت "الفرقة" في محافظات دمشق وريف دمشق ودرعا والقنيطرة، وكانت عضوًا في "الجبهة الجنوبية" التابعة لهيئة أركان الجيش السوري الحر.

وضمت في فترات زمنية متفاوتة التشكيلات العسكرية التالية: في جنوب دمشق: "لواء أحرار حوران"، "لواء الشهيد الشيخ أحمد ياسين"، "لواء مجاهدي الشام"، "كتيبة بيارق الإسلام"، "كتيبة الشهيد النقيب براء البوشي"، "كتيبة عاصفة الإسلام"، "لواء ثوار الشاغور"، "كتيبة الإمام النووي"، "كتيبة أحرار الغوطة"، "كتيبة خطاب"، "الكتيبة الخضراء"، "كتيبة عبد القادر الجزائري"، "الكتيبة 54 مشاة"، "سرية شهداء نهر عيشة"، "سرايا مغاوير السنة"، "كتيبة عباد الرحمن"، "كتيبة أحفاد الفاروق"، "كتيبة أنس بن مالك"، "كتيبة أسود الإسلام"، "لواء حطين"، كما ضمت في القلمون: "لواء توحيد القلمون" و"كتيبة أشبال الحق" و"تشكيلات الأمن الاجتماعي السوري"، وفي الغوطة الغربية: "لواء فجر الشام" و"الفوج 64 مشاة" و"كتيبة الأنصار" و"كتيبة صقور الإسلام"، وفي درعا: "كتيبة شهداء سوريا الأحرار" و"كتيبة آل عمران" و"كتيبة شهداء الإسلام 47" و"كتيبة جنود الحق".

وشاركت في العديد من المعارك ضد قوات النظام والميليشيات الرديفة، أبرزها: "معركة العاصفة" و"معركة جنيف حوران" و"معركة جسر حوران" و"معركة توحيد الصفوف"، ووقعت إلى جانب فصائل ثورية أخرى في جنوب دمشق على ميثاق دعم "الهيئة الشرعية في جنوب دمشق" المُشكّلة في أيار/ مايو 2015، كما شاركت إلى جانب تشكيلات عسكرية ثورية أخرى والائتلاف الوطني لقوى الثورة والمعارضة السورية في بيان رفض مقترح مجموعات العمل للمبعوث الدولي إلى سورية ستيفان دي ميستورا في تشرين الأول/ أكتوبر 2015.