قيادي في حزب الشعب الديمقراطي.

اعتقل رياض الترك لنحو عشرين عاما بسبب نشاطه السياسي في عهد أربعة رؤساء، كان أطولها في زمن حافظ الأسد، وبسبب معاناته الطويلة داخل معتقلات حكم الأسد، لقب بمانديلا سورية.

وُلد رياض الترك في مدينة حمص عام 1930، وعاش سنوات طفولته الأولى في دار أيتام تابعة للجمعية الإسلامية الخيرية في حمص. ودرس في كلية الحقوق بجامعة دمشق، وحصل على إجازة في المحاماة عام 1958. تم اعتقاله أول مرة عام 1952 في عهد الرئيس السابق أديب الشيشكلي وبقي فيه خمسة أشهر، ثم اعتقل مرة ثانية لمدة 15 شهراً عام 1960 خلال فترة الوحدة بين مصر وسورية. نشط في صفوف الحزب الشيوعي السوري والذي شهد في نيسان/ أبريل 1972 انقسام الحزب إلى جناحين: كان الأول برئاسة بكداش وهو موال للنظام السوري والثاني برئاسة رياض الترك والذي عرف باسم الحزب الشيوعي السوري - المكتب السياسي.

انضم جناح الترك إلى التجمع الوطني الديمقراطي المعارض منذ تأسيسه عام 1980. كان من المنتقدين للنظام إبان حملته العسكرية على جماعة الإخوان المسلمين عام 1980، واعتقل للمرة الثالثة في نفس العام وقضى نحو 18 عامًا في سجن انفرادي.

بعد وفاة حافظ الأسد كتب مقالا بعنوان "حتى لا تكون سوريا مملكة للصمت"، وانتقد الطريقة التي تمَّ بها تعديل المادة 80 من الدستور السوري عام 2000، لتصبح السن القانونية للمرشح لمنصب رئيس الجمهورية 34 عامًا.

أعيد اعتقاله مطلع أيلول/ سبتمبر 2001، وبدأت محاكمته أمام محكمة أمن الدولة العليا في 28 نيسان/ أبريل 2002 في جلسة علنية حضرها عدد من الصحفيين والدبلوماسيين المعتمدين في دمشق، وانتهت المحاكمة يوم 26 حزيران/ يونيو 2002 بالحكم عليه بالسجن سنتين ونصف السنة، بتهمة انتقاده توريث الحكم، وأفرج عنه في 16 تشرين الثاني/ نوفمبر 2002، وشاعت في دمشق تسميته بـ “مانديلا" سورية.

وفي عام 2005 أعلن الحزب الشيوعي السوري - المكتب السياسي تخليه عن الماركسية اللينينية لصالح الديمقراطية الاشتراكية، كما جرى استبدال الأمين العام للحزب وقائده رياض الترك بأمين عام جديد وتغيير اسم الحزب إلى حزب الشعب الديمقراطي.

شارك في منتديات "ربيع دمشق"، وكان من أبرز الموقعين على "إعلان دمشق" عام 2005.

بعد انطلاق الثورة السورية عام 2011، أيدها الترك، ودعا إلى رحيل نظام الأسد، وظل مستمرًا في نشاطه السياسية داخل سورية حتى عام 2018، حيث غادر إلى الشمال السوري ثم تركيا وفرنسا.

في 1 كانون الثاني/يناير 2024 توفي رياض الترك في فرنسا عن عمر 94 عامًا.